Окончил этнографическое отделение географического факультета Ленинградского государственного университета (1930 г.) и аспирантуру при Институте народов Севера АН СССР (1937 г.). Канд. филол. наук (1945 г.). Тема диссертации: «Синтаксис нанайского языка». Д‑р филол. наук (1956 г.). Тема диссертации: «Грамматика нанайского языка». Профессор (1957 г.). Член-корреспондент АН СССР (1964 г.).
В 1930–1941 гг. работал в Институте народов Севера, Институте языка и мышления АН СССР (Ленинград), в 1941–1945 гг. – в образовательных учреждениях на Дальнем Востоке, в 1945–1961 гг. – в Институте языка и мышления, затем в Институте языкознания (Ленинград), в 1949–1952 гг. по совместительству заведовал кафедрой языков народов Севера в Ленинградском педагогическом институте им. А. И. Герцена.
С 1961 г. сотрудник СО АН СССР: заведующий сектором языков народов Сибири, заместитель заведующего отделом гуманитарных исследований Института экономики и организации промышленного производства (1961–1966 гг.), заведующий сектором этнографии и языков народов Сибири, заведующий отделом филологии Института истории, филологии и философии (1966–1968 гг.). С 1968 г. старший научный сотрудник Ленинградского отделения Института языкознания АН СССР.
В 1962–1968 гг. работал в НГУ: организатор и первый декан гуманитарного факультета, профессор кафедры общего языкознания, председатель Объединенного ученого совета по общественным наукам НГУ.
«Знак Почета» (1967 г.), орден Трудового Красного Знамени (1975 г.).
Сравнительно-историческое языкознание, социолингвистика, тунгусо-маньчжурские языки.
Разработал алфавит и основные правила орфографии нанайского языка; внес значительный вклад в исследование маньчжурской грамматики, описал грамматический строй ранее не изученного орочского языка, провел сравнительно-историческое и типологическое исследование отдельных структурных элементов грамматики тунгусо-маньчжурских и алтайских языков; инициировал социолингвистические исследования с применением ЭВМ.
Фотография из Музея истории НГУ.