В ходе исследования были проанализированы 274 биографии ректоров крупнейших государственных вузов России. Оценивались динамика развития вузов под их руководством, социально-демографические характеристики, опыт работы ректоров, их научное влияние, а включенность в работу институтов власти и управления, взаимодействие с бизнесом. Доктор социологических наук Ольга Крыштановская выделила две группы: «ректоры-администраторы» и «ректоры-ученые».
Ректор Новосибирского государственного университета Михаил Федорук отнесен во вторую группу: он занял третью позицию в топ-10 ректоров-выдающихся ученых. Руководителей вузов ранжировали с точки зрения количества опубликованных научных работ (российская система РИНЦ и международная Scopus) и индекса цитируемости Хирша.
Итоговый рейтинг эффективности ректоров основывался на комплексном использовании сразу трех критериев: показателях научной продуктивности, востребованности ректора государственными органами управления как эксперта, и динамике развития вуза за последние шесть лет. В итоге ректор НГУ Михаил Федорук занял 8 место в группе «Стабильно лучшие».